INCONTINENZA FECALE
La continenza alle feci è il risultato dell'interazione
tra diverse strutture: la lesione o l'alterazione di una
o più di queste può portare all'incontinenza alle feci.
Responsabili della perdita della continenza possono
essere:
danni alla mucosa e/o alla zona anocutanea, conseguenze di operazioni sull'ano e sul retto
lesioni dell'apparato sfinterico muscolare, consecutiva a traumi accidentali, chirurgici od ostetrici
patologie neurologiche, per lesioni cerebrali o dei nervi periferici
diarrea continua con scariche incontrollabili
restringimento o scarsa elasticità del retto per malattie infiammatorie.
Cause di incontinenza fecale
Fecaloma
Il fecaloma è la principale causa dell'incontinenza
fecale, soprattutto nell'anziano o nei pazienti costretti
ad una lunga degenza a letto, e rappresenta un problema
piuttosto comune nei bambini. Il fecaloma si verifica
dopo un periodo prolungato di stipsi.
In seguito a una condizione di stipsi cronica le feci si accumulano nel colon e nel retto e continuano a indurirsi per l'assorbimento dell'acqua, provocando la formazione di feci tipicamente dure e arrotondate note come "scibale". Le feci accumulate provocano l'iperdistensione del retto e determinano il rilassamento degli sfinteri anali interno ed esterno (che diventano beanti). Spesso si riduce la capacità di sensazione e il paziente non è più in grado di avvertire la massa di feci nel retto. Inoltre questo accumolo di feci irrita le pareti del retto e determina un'eccessiva produzione di muco, oltre alla proliferazione dei batteri. Si formano così feci più liquide che, come una falsa diarrea, fuoriescono oltre le feci più dure dallo sfintere anale beante.
Danni
ai nervi e ai muscoli del pavimento pelvico
I danni ai nervi e ai muscoli del pavimento
pelvico, in particolare
agli sfinteri anali, possono essere una causa
dell'incontinenza fecale, così come dell'incontinenza
urinaria da sforzo.
Ad esempio, se il muscolo pubo-rettale si indebolisce,
l'angolo ano-rettale diminuisce e non riesce più a
contribuire alla continenza anale: solo gli sfinteri
impediscono l'espulsione del contenuto del retto quando
aumenta la pressione addominale.
Tra le possibili cause dei danni all'anello degli sfinteri anali e ai nervi associati troviamo:
Traumi ostetrici durante il parto
Sforzo a defecare protrattosi negli anni
Anomalie congenite
Interventi ginecologici
Interventi chirurgici anali
Si ritiene inoltre
che il protrarsi nel tempo delle condizioni di stipsi e
sforzo per la defecazione possano determinare un circolo
vizioso: a seguito dei continui sforzi necessari per
defecare, si possono provocare danni nervosi e muscolari
al pavimento pelvico e quindi la necessità di ulteriori
sforzi per defecare e così via.
Prolasso
rettale
La debolezza dei muscoli del pavimento pelvico e la
conseguente diminuzione dell'angolo anorettale possono
accrescere la tendenza al prolasso rettale, provocando la
discesa della parete rettale attraverso il canale anale e
l'aumento della pressione intra-addominale, con
conseguente modesta incontinenza fecale e sensazione di
pienezza del retto in seguito alla dilatazione del canale
a opera del retto prolassato.
Danni
al sistema nervoso centrale o periferico
Un danno neurologico può:
ridurre o eliminare la capacità di avvertire che il retto è pieno dando origine ad una incontinenza fecale riflessa, cioè il paziente in assenza di sensazione rettale non è in grado di attivare la soppressione volontaria del riflesso di defecazione mediante la contrazione dello sfintere esterno (in caso di paraplegia);
provocare la perdita del riflesso di defecazione e quindi la generazione di fecalomi (in caso di lesioni spinali basse);
ostacolare l'apporto nervoso dello sfintere. Danni a carico delle radici nervose sacrali S2 e S3 possono determinare la totale perdita dell'apporto nervoso agli sfinteri esterno e interno (in caso di tumore, lesioni spinali basse, spina bifida);
anche ostacolare la capacità dello sfintere di rilassarsi in combinazione con il riflesso di defecazione, creare cioè una iperattività dello sfintere che genera una incapacità di rilassamento con conseguente impossibilità di evacuazione, degenerante in stipsi cronica.
